Message from the land down under...

Hey mates,

ondertussen zitten we al een goeie week in Australie. Onze tocht door Oceanie begon in Alice Springs, in het hartje van het land. Van daaruit deden we een georganiseerde groepstour naar Kings Canyon, Uluru en Kata Tjuta. Prachtige natuur. De foto's onderaan spreken voor zich. Nu zitten we in Sydney, we zijn gisteren naar de Rocks geweest en bezochten ook het Australisch museum. Vandaag maakten we een uitstapje naar Manly met de ferry. Morgen gaan we onze campervan ophalen om er tot begin januari mee rond te toeren in het zuidoosten van Australie.

Vele groetjes,
Joke en Stijn

nog wat foto's van Thailand en Laos

Thailand en Laos

Sawat di ka/krap!
Sabaydee!

Het is alweer een tijdje geleden dat we nog eens iets van ons hebben laten horen... Tijd dus voor een nieuwe update! Midden oktober kwamen we vanuit India aan in Thailand Omdat onze vier Belgische reisvrienden Hannes, Davy, Wim en Daphne pas enkele dagen later arriveerden, besloten we de eerste dagen op het strand van Pattaya door te brengen. Wat we op voorhand niet wisten, was dat Pattaya bekend staat als de place 2 be om een Thaise schone op te pikken... De ene bar naast de andere dus, afgewisseld met relatie-advies-bureaus. Maar ons 'hotelletje' maakte veel goed: de Marriott Resort & Spa, een 5 sterren hotel met zicht op zee, mega zwembad, gratis cocktails, ontbijt, avondeten enz. Aan de receptie keken ze wel raar op van die 2 rugzaktoeristen die bovendien nog VIP-gasten bleken te zijn. En dat allemaal voor de prijs van 0,0 euro (dank je wel Deloitte!) Een beetje meer luxe dus dan we gewend waren, maar wel leuk om eens even uit te blazen.
De eerste dagen met de anderen brachten we door in Bangkok. We verkenden het koninklijk paleis en de belangrijkste tempels zoals de Wat Po. We bezochten de weekendmarkt en een Chinees feest met draken in Chinatown en maakten een ritje met de skytrein en met de taxiboot.
Daarna reden we met een boemeltreintje richting Kanchanaburi waar we verbleven in een drijvende guesthouse. Daphne had een 2 daagse tour geboekt: we trokken naar de Erawan watervallen, maakten een olifantenritje en een korte vlottentocht. We bezochten er ook het museum over de 2e wereldoorlog. In deze streek werd tijdens de 2e wereldoorlog een spoorlijn aangelegd door Britse, Nederlandse en Australische krijgsgevangenen waarbij velen sneuvelden door de erbarmelijke omstandigheden waarin ze moesten werken en leven. De brug over de river Kwai, de hellfire pass en oorlogskerkhoven zoals je die bij ons in de Westhoek vindt, zijn enkele overblijfselen hiervan.
In Sukothai fietsten we langs de overblijfselen van de oude hoofdstad. Bij een uitgeweken Belg aten we een overheerlijke Dame Blanche (met Belgische chocolade!) en namen we een duikje in het zwembad van zijn chique villa. Vandaaruit reden we met de nachttrein naar Chiang Mai in het noorden van Thailand.
Met volle maan in november wordt daar het Loi Kratong festival gevierd, het festival van het licht. 3 dagen feest dus, dag en nacht vuurwerk, bloemenbootjes op de rivier, 1000-en lampionnetjes in de straten, parades door de stad en papieren heteluchtballonnetjes die 's avonds worden opgelaten om geluk te brengen. Allemaal ontzettend leuk om die feesten van zo dichtbij mee te maken. We volgden hier ook een kookcursus dus de Thaise keuken kent nu geen geheimen meer voor ons.
Met een hobbelbus en tuktuk trokken we richting Laos. Met een overzetboot staken we de Mekong over, die de natuurlijke grens vormt tussen Thailand en Laos. In Luang Namtha maakten we een fietstocht door de rijstvelden, langs tempels en naar een waterval. We deden er ook een 2-daagse trektocht door de bamboojungle en langs enkele huttendorpjes van Lanten- en Khmustammen.
Vanuit Nong Khiaw in het noordoosten van Laos namen we de boot doorheen de prachtige de Nam Ou-vallei tot in Luang Prabang, door Unesco uitgeroepen tot werelderfgoedstad en omgeven door prachtige bergen, watervallen en grotten. De koloniale invloeden waren hier nog erg duidelijk aanwezig: La Vache qui rit, nutella, stokbroden en croissants, ... We waanden ons op sommige momenten meer in een Frans stadje dan in Azie. Bij een Belgisch homokoppel dronken we een Leffe en aten we stoofvlees met frietjes en het smaakte!!!
We hebben even getwijfeld of we wel langs Vang Vieng zouden gaan maar uiteindelijk hebben we het er toch maar op gewaagd en gelukkig maar, want de locatie was prachtig. Vang Vieng is een dorpje dat helaas iets te toeristisch geworden is en overspoeld wordt door puberale toeristen die er zich komen bezatten en de hele dag feesten op de 'tubing' rivier. Wij kozen ervoor om de rivier per kajak te verkennen, maar passeerden toch ook langs de swings, reuzenglijbanen, openluchtdisco's en dronken Aussies. Langs de andere kant deden we ook wel een beetje mee aan die toeristenhype, door in een van de vele loungebars naar Friends te gaan kijken.
Nu zitten we nog een laatste dagje in Vientiane, de hoofdstad van Laos die buiten een hele hoop wats (=tempels) niet echt veel te bieden heeft. Straks nemen we nachttrein terug naar Bangkok waar we afscheid zullen nemen van onze Belgische vrienden en daarmee ook van het Aziatische continent... We vliegen dan door naar Australie waar we Kerstmis en Nieuwjaar zullen vieren!

Een kijkje nemen in India...

Eigenlijk stond India niet op ons lijstje, maar omdat onze vlucht naar Bangkok vanuit Delhi vertrok, omdat ons visum van Nepal ten einde was en onze vrienden pas de 23e toekomen in Thailand en ook wel omdat we misschien toch een beetje nieuwsgierig waren naar hoe het daar nu echt is, gingen we een kijkje nemen in India. We hadden er al veel verhalen over gehoord, maar kregen weer het bewijs dat je een land pas echt leert kennen als je er zelf naartoe gaat...
Nu, onze eerste kennismaking met India kwam goed overeen met die verhalen. Gorakhpur: vuil, chaotisch, stinkend, ... Het is niet meteen de tofste stad van het land, maar we moesten er zijn, want onze trein naar Agra vertrok hier. We sliepen er in een louch hotelletje waar in onze kamer een of andere slachtpartij moet plaatsgevonden hebben (volgens mij dan toch) aan de bloedvlekken op de muren te zien. Een voormiddagje sightseeing voor we de trein op moeten, dat hadden we gepland, maar we bleven eerlijkgezegd liever binnen.
De trein: we hadden slaapplaatsen, absoluut niet te vergelijken met de slaapplaatsen op de transsib: er zijn geen coupees in de trein, maar open compartimenten (enkel gescheiden door dunne wand) met 8 bedden, waar uiteindelijk ongeveer 12 man op slaapt, tralies voor de ramen (die constant open staan en dus allerlei stof, geurtjes en diertjes binnen laten). Maar goed, snamiddags moesten we nog niet slapen en probeerde ik een boek te lezen, tot we onderbroken werden door een groepje tieners dat meer over ons wou weten. We werden eigenlijk ook constant aangestaard door de mensen hier, precies alsof we van Mars kwamen, we waren dan ook wel de enige blanke toeristen op die trein...
Agra: de stad van de Taj Mahal. Volgens een belg die we in Nepal tegenkwamen zou Agra een verschrikkelijk vuile en drukke stad zijn, nog erger dan Delhi... Maar eigenlijk vonden wij dat Agra zeer goed meeviel, in vergelijking met Gorakhpur was het hier veel aangenamer, qua vuilheid en drukte was Agra goed aanvaardbaar, heel gelijkend aan wat we gewend waren uit Nepal in feite. Ons beeld van India begon dus positiever te worden. We bezochten het Fort in Agra en natuurlijk ook de Taj Mahal. Indrukwekkend gebouw. We proefden de Indische keuken en het was lekker.
Het station: op zn Indisch. Mijn beeld van India kreeg weer een deukje toen ik op het perron in Agra een oude dame zag kakken op het perron, dat was efkes slikken...
Delhi: grote stad, maar belange niet zo druk, vuil en chaotisch zoals gevreesd. Het is misschien omdat wij niet direct vanuit 'het westen' naar hier kwamen, maar via Rusland, Mongolie, China en Nepal geleidelijk aan gewend raakten aan Azie, dat we hier niet echt een cultuurshock hadden, want wij vonden Delhi best wel ok. We leerden er een beetje meer over de geschiedenis van het land in Ghandi zijn rol daarin in het Ghandi Smriti museum. Op het moment dat wij er waren was in India het Diwali festival aan de gang, met het hoogtepunt op zaterdag, onze laatste dag in Delhi. Diwali is het feest van het licht voor de Indiers (voor de meeste dan toch, want het is een feest dat gevierd wordt door hindu's), een beetje zoals kerstmis bij ons. De traditie wil dat mensen dan snoep kopen en cadeau doen aan elkaar en ook juwelen. Het kopen van goud en zilver in deze dagen zou je veel geluk brengen. De mensen versieren hun huizen met superveel lichtjes, nog veel meer dan je bij ons ziet met kerstmis. Zaterdag was iedereen ook druk in de weer met het ophangen van slingers van oranje bloemen en groene blaadjes. 's Avonds brandden er overal kaarsjes en in heel de stad werd vuurwerk afgestoken. Een heel spektakel.
Zaterdag was onze laatste dag in India, maar misschien komen we er ooit nog eens terug om de rest van het land te verkennen.



Agra fort



Taj Mahal





detail van koran inscriptie op de Taj (de zwarte steen 'onex' zou vanuit Belgie ingevoerd zijn)


glimp van Delhi